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Entrevista con Henry Ford

José Luis Rodríguez

Socio Director de Human Coaching

E- Sr. Ford ¿loco por los coches?

HF - Loco por inventar. Yo conocí la máquina de vapor autopropulsada en 1873 a la que le montamos unas ruedas mediante cadenas. Pero puedo decir que me apasionaban todo tipo de motores. A los quince años ya era conocido en el barrio como reparador de relojes, los abría, reparaba sus tripas y los volvía a ensamblar de nuevo.

E - ¿Cuándo empezó en serio con los coches?

HF - En 1891 entré en la Edison como ingeniero, pero fue 8 años después cuando creamos la Detroit Automobile Corp que entró en bancarrota muy pronto. Mis colegas me echaron la culpa diciendo que me gastaba el dinero en prototipos y en participar en carreras pero no vendía ni un coche.

E- ¿Y el famoso Ford T?

HF- Apareció en 1908 con una cantidad importante de innovaciones: el volante a la izquierda, los cuatro cilindros en bloque la suspensión mediante fuelles,...lo mas importante era que se conducía con facilidad y el precio era asequible para la clase media norteamericana. Con el Ford T mis paisanos entraban de lleno en la sociedad del consumo de masas.

E- ¿cualquier cliente puede tener el color que quiera siempre y cuando sea negro?

HF- El negro tenía un tiempo de secado más corto, pero antes de entrar de lleno en la cadena había Ford T rojos y de otros colores.

E- Desde el punto de vista empresarial ¿qué otras novedades introdujo?

HF - El marketing. El Ford T se vendería a través de la publicidad; en cada periódico aparecían historias y anuncios sobre el nuevo producto. Otro logro fue la red de concesionarios locales que llegaba hasta la última ciudad de los Estados Unidos. Estos concesionarios comenzaron a desarrollar los clubes automovilísticos que fortalecían el canal de venta.

E- Se le ha criticado mucho por la aplicación de la cadena de montaje que anula una parte de la responsabilidad y de la creatividad del operario, llevando las enseñanzas de Taylor hasta sus últimas consecuencias.

HF - la idea de la cadena procede del matadero, una cinta transporta las piezas de ganado que son sometidas a distintas operaciones sin que el operario haya de moverse de un punto. Pero tiene usted que darse cuenta de que estábamos a principios del siglo XX, con una inmigración europea altísima y un nivel de formación por lo general escaso. La única manera de fabricar coches baratos era mediante un proceso automatizado que nos permitiera fabricar muchos coches a la hora.

No se olvide de que nosotros pagábamos por día a los operarios el doble de lo que pagaba entonces la industria, cinco dólares, de manera que así pudimos conseguir gente formada, satisfecha y sin ganas de conflictos.

E- ¿Qué era el Departamento de Sociología?

HF - Nosotros pagábamos 5 dólares al día siempre que nuestros obreros mantuvieran un código de conducta dentro y fuera de la fábrica, en particular por lo que se refiere al abuso del alcohol y del juego. Los empleados del Departamento de Sociología se encargaban de inspeccionar el que se cumpliera dicho código.

También Wall Street nos criticó por reducir la jornada e introducir la semana de 40 horas durante cinco días a la semana, algo que hasta Vdes. nos podrían agradecer hoy en día.

E- Después entró en la política y le llamaron ‘mensajero de la paz'

HF - En 1918 el presidente Wilson me pidió que me presentara a las elecciones al Senado por Michigan y siempre defendí incluso en plena guerra mundial la paz como manera de resolver los conflictos y la sociedad de naciones, embrión de la ONU. Aunque empecé en esto antes de convertirme en senador. En 1915 financié un viaje a Europa donde me acompañaron 170 líderes defensores de la paz. Gente como Chesterton se burló de mí, llamándome "el comediante americano", aunque he de reconocer que otra gente como H.G. Wells defendió mis esfuerzos por detener la guerra.

E- Sr. Ford es Vd. Una persona llena de luces estelares pero también de sombras maléficas. ¿Qué puede decir en su defensa de que fuera el único norteamericano citado y alabado por Hitler en su Mein Kampf y de que en 1938 le fuera otorgada la máxima condecoración nazi, la Gran cruz del Águila?

HF - se me ha acusado de cosas que yo no hice o de las que no me enteré. En 1918 compré el periódico, The Dearborn Independent, que publicó una obra clave del antisemitismo Los protocolos de los sabios de Sión. Sólo puedo decir que lo que dicen los Protocolos encaja a la perfección con lo que estaba pasando en nuestro país. La Liga Antidifamación me denunció por decir que los banqueros internacionales judíos eran responsables de la segunda guerra mundial algo de lo que estaba firmemente convencido.

E- ¿Cómo puede Vd. declararse pacifista y atizar durante el período de entreguerras un antisemitismo tan descarado?

HF - No fui el único en Estados Unidos y me parece que fue más relevante mi defensa de la sociedad de las naciones y de la paz.

E - Su empresa, pese a las enormes dimensiones, era familiar y es de suponer que tendría muchos problemas en la sucesión, ¿cómo los resolvió?

HF- Es cierto lo que dice. La sucesión fue muy difícil y para empeorarlo la muerte dificultó en gran medida la sucesión. La persona que yo había designado para sucederme, mi hijo Edsel murió cuando yo me había retirado de la dirección de la compañía y hube de volver. Defendí que me sucediera entonces mi socio Harry Bennett, pero mi nuera apoyó a mi nieto Henry Ford II que consiguió liberarse de sus deberes con la marina y yo finalmente lo respaldé, pues ya estaba muy enfermo y no estaba dispuesto a entraren una pelea sucesoria.

Algo parecido le sucedió a mi amigo de la Fiat, Agnelli, con el que colaboré en 1912. Dos posibles sucesores perecieron, un hijo parece que se suicidó y un sobrino murió de cáncer.

E- Vd. ¿Cree que el fordismo alimentó el sueño americano?

HF- No sólo el sueño de los americanos sino de la sociedad del siglo XX. Para bien o para mal, según se vea, el automóvil marcó a nuestra sociedad y se constituyó en la base del transporte durante muchas décadas. Parece que la supervivencia del coche en la actualidad está relacionada con la utilización de nuevos combustibles no contaminantes. Habrá que ver.

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